Historikere refererer ofte til den aksiale tidsalder som en periode med betydelig intellektuel og kulturel transformation, der fandt sted i forskellige regioner af verden omkring det 6. århundrede fvt. Udtrykket blev først opfundet af den tyske filosof Karl Jaspers i hans bog "Historiens oprindelse og mål" (1949).
Årsager til dets betydning:
1. Religiøs og filosofisk udvikling: I løbet af den aksiale tidsalder var der en stigning i nye religiøse og filosofiske ideer og praksisser. Dette omfattede fremkomsten af store religiøse traditioner som buddhisme, konfucianisme, hinduisme, jainisme, jødedom, taoisme og zoroastrianisme. Disse trossystemer lagde vægt på individuel spiritualitet, etik og introspektion.
2. Videnskabelige fremskridt: Denne æra var også vidne til betydelige videnskabelige fremskridt, herunder bidrag inden for matematik, astronomi, medicin og teknik. Udviklingen af skriftlige optegnelser og udbredelsen af læsefærdigheder lettede udbredelsen af viden og ideer.
3. Urbanisering og politiske forandringer: Den aksiale tidsalder var præget af stigende urbanisering og fremkomsten af magtfulde imperier og bystater. Disse ændringer førte til ændringer i politiske strukturer og social organisation.
4. Kulturel udveksling og interaktion: Med øget handel og kommunikation oplevede forskellige regioner i verden kulturel udveksling og interaktioner. Dette førte til en blanding af ideer og praksis, hvilket yderligere berigede den kulturelle mangfoldighed.
5. Moralske og etiske overvejelser: Den aksiale tidsalder var præget af en dyb refleksion over moralske og etiske værdier. I denne periode blev der udviklet etiske systemer og adfærdskodekser, der understregede menneskets ansvar og medfølelse.
Overordnet set ses den aksiale tidsalder som en transformativ periode, der lagde grundlaget for mange af de kulturelle, religiøse og filosofiske traditioner, der fortsætter med at forme den menneskelige civilisation den dag i dag.