Her er hvorfor:
* Ingen futuristisk teknologi eller rumrejser: Bøgerne foregår i en moderne verden uden elementer af science fiction.
* Fokuser på menneskelige karakterer og deres kampe: Historien kredser om de forældreløse Baudelaire, der står over for forskellige udfordringer, såsom grådighed, bedrag og forræderi.
* Indstillinger i den virkelige verden: Bøgerne indeholder genkendelige steder og situationer, der er relateret til læserne.
Mens nogle elementer i historierne, som Grev Olafs bizarre påfund, kan virke fantastiske, præsenteres de i en realistisk kontekst. Det overordnede tema fokuserer på hverdagens strabadser og triumfer frem for at udforske futuristiske koncepter.
Bøgerne har dog en mørk og foruroligende tone, hvilket gør dem unikke i børnelitteraturgenren. Dette, kombineret med mystik og spændingselementer, kan få nogle læsere til at betragte dem som "dark fantasy" eller "gothic fiction".