Her er nogle faktorer, der kan betragtes som hendes "undergang" i bredere forstand:
* Pugachev-oprøret: Dette massive bondeoprør (1773-1775) udgjorde en alvorlig trussel mod Catherines styre. Mens hun til sidst knuste oprøret, afslørede det dybtliggende utilfredshed blandt bønderne og afslørede svaghederne i hendes imperiums regeringsførelse.
* Interne konflikter: Catherines regeringstid var præget af magtkampe, hofintriger og politiske konspirationer. Hendes forsøg på at centralisere magten og udvide sin autoritet mødte ofte modstand fra magtfulde adelsmænd og fraktioner inden for hoffet.
* Udenrigspolitik: Catherines ambitiøse udenrigspolitik, som omfattede krige med Det Osmanniske Rige og ekspansion til Polen, førte til dyre konflikter og anstrengte forhold til europæiske magter. Hendes ekspansionistiske politik bidrog også til voksende spændinger med nabolandene og såede i sidste ende kimen til fremtidige konflikter.
* Økonomiske problemer: Trods hendes reformer var Catherines regeringstid præget af økonomiske problemer, herunder inflation, korruption og ineffektiv skatteopkrævning. Disse spørgsmål hæmmede udviklingen af Rusland og bidrog til social uro.
* Suksessionskrise: Catherines død udløste en arvekrise, da hun ikke havde nogen mandlig arving. Tronen gik til sidst til hendes barnebarn, Alexander I, men usikkerheden omkring arvefølgen svækkede imperiets stabilitet.
Samlet set var Catherines "undergang" ikke et pludseligt sammenbrud, men en langsom udhuling af hendes autoritet og fremkomsten af problemer, der ville plage Rusland i generationer fremover. Disse problemer omfattede:
* Sociale uligheder: Den enorme kløft mellem den privilegerede adel og den undertrykte bønder skabte et flygtigt socialt miljø.
* Økonomisk stagnation: Manglen på vedvarende økonomisk vækst og udvikling skabte et svagt grundlag for Ruslands fremtid.
* Politisk ustabilitet: De konstante magtkampe og hofintriger underminerede imperiets stabilitet.
* Kejserlige ambitioner: Catherines ekspansionistiske politik og krige viste sig i sidste ende at være uholdbare og bidrog til fremtidige konflikter.
Mens Katarina den Store huskes som en af Ruslands største herskere, lagde hendes regeringstid også grunden til de udfordringer og omvæltninger, som Rusland stod over for i det 19. og 20. århundrede.