Harry Houdini havde en ydmyg baggrund. Hans familie kæmpede økonomisk, og han måtte begynde at arbejde i en ung alder for at hjælpe med at forsørge dem. Han begyndte sin karriere som trapezkunstner og tryllekunstner i sine teenageår, hvor han optrådte i små cirkus og vaudeville-shows.
Houdinis interesse for magi og flugtkunst udviklede sig tidligt. Han blev inspireret af den berømte flugtkunstner Jean Eugène Robert-Houdin, hvis kunstnernavn var "Houdin". Houdini tilføjede suffikset "-i" til sit eget kunstnernavn som en hyldest til sit idol.
Over tid finpudsede Houdini sine færdigheder og opnåede anerkendelse som en mester i flugtkunstneri. Han blev berømt for sine dristige bedrifter, såsom at flygte fra spændetrøjer, håndjern og aflåste containere, ofte under farlige forhold. Houdini udførte også andre magiske tricks, herunder kortmanipulation, mønttricks og forsvindende handlinger.
På trods af sin enorme popularitet og succes glemte Houdini aldrig sine rødder og opretholdt tætte bånd til sin familie og samfund. Han var kendt for sin generøsitet og filantropi og støttede forskellige velgørende formål og formål gennem hele sit liv.
Harry Houdini døde den 31. oktober 1926 i Detroit, Michigan, i en alder af 52. Han efterlod sig en arv som en af historiens største flugtkunstnere og tryllekunstnere, der inspirerede fremtidige generationer af kunstnere og fangede fantasien hos publikum verden over .