Davis blev født den 25. november 1893 i Brooklyn, New York, som datter af en velstillet familie. Hun studerede musik på New England Conservatory of Music og senere på University of California, Los Angeles.
Davis var en produktiv komponist og skrev over 1.000 sange, herunder "Hold Fast Till Dawn" og "Carry On!", samt adskillige kantater og andre store værker. Hun skrev også tre bøger:"America's Yesterday:Voices of a Vanished Past", "The Melody That Leads to Love" (1932) og "The Power of Silence" (1941).
Davis var en vokal fortaler for social retfærdighed og var involveret i mange progressive sager gennem hele sit liv. Hun var medlem af Socialist Party of America og var aktiv i kvinders valgretsbevægelse. Hun støttede også årsagerne til borgerrettigheder og arbejdstagerrettigheder.
I 1930'erne blev Davis involveret i USAs kommunistiske parti. Hun var en nær ven af kommunistlederne Earl Browder og William Z. Foster, og hun skrev flere sange til partiet. Hun forlod dog senere partiet i 1940'erne på grund af uenigheder med dets ledelse.
Davis fortsatte med at være aktiv i progressive sager gennem hele sit liv. Hun var medlem af American Civil Liberties Union og var involveret i anti-krigsbevægelsen i 1960'erne. Hun underviste også i musik og komposition på flere universiteter og gymnasier.
Davis døde i Los Angeles, Californien, i 1984. Hun var 91 år gammel.
Helen K. Davis var en produktiv komponist, forfatter og aktivist, hvis arbejde ydede et væsentligt bidrag til den amerikanske venstrefløjsbevægelse. Hendes musik og forfatterskab inspirerede generationer af aktivister, og hendes engagement i social retfærdighed efterlod en varig arv.
På trods af hendes betydelige bidrag er Davis' arbejde stort set blevet overset af historikere og musikologer. I de senere år er der dog kommet en fornyet interesse for hendes arbejde, og flere af hendes sange er blevet indspillet og genudgivet.
Davis' historie er en påmindelse om de mange kvinder, der spillede en afgørende rolle i den amerikanske venstrefløjsbevægelse. Hendes arbejde er et værdifuldt bidrag til amerikansk musiks historie og social aktivisme.