Knight er en kontroversiel figur i musikindustrien, kendt for sin aggressive forretningstaktik og associationer til gangsta-rap. Han har været involveret i adskillige juridiske spørgsmål og voldelige hændelser gennem sin karriere og afsonet tid i fængsel for overfald.
Tidligt liv og karriere :
Marion Hugh Knight Jr. blev født i Compton, Californien, den 19. april 1965. Han voksede op i et barskt kvarter, omgivet af bandeaktivitet og fattigdom. Knight begyndte at træne og spille amerikansk fodbold i en tidlig alder og tjente til sidst et stipendium til University of Nevada, Las Vegas.
Han forfulgte en karriere inden for professionel fodbold, men var uden succes og vendte sig til at promovere koncerter og fester i Los Angeles. I slutningen af 1980'erne forgrenede Knight sig ind i musikbranchen og grundlagde det uafhængige pladeselskab Ruthless Records sammen med Dr. Dre.
Death Row Records :
I 1991 etablerede Knight Death Row Records, og blev hurtigt en stor spiller i den spirende vestkyst hiphop-scene. Firmaet udgav adskillige meget succesfulde albums, herunder Dr. Dres "The Chronic", Snoop Doggs "Doggystyle" og Tupac Shakurs "All Eyez on Me".
Death Rows succes blev drevet af dens gangsta-rap-æstetik og dens kunstneres karisma, men den fik også kritik for sin forherligelse af vold og aggressive markedsføringstaktikker. Knight var kendt for sin konfronterende stil og brugte forskellige midler, herunder intimidering, til at forhandle gunstige aftaler og bevare kontrollen over mærket.
Juridiske spørgsmål og kontroverser :
Igennem 1990'erne stod Knight over for adskillige juridiske udfordringer og kontroverser. I 1992 blev han angrebet og skudt til en fest, hvilket resulterede i to menneskers død. Knight blev såret, men ikke sigtet.
I 1995 blev Death Rows stjernekunstner, Tupac Shakur, skudt og dræbt i et drive-by-skyderi i Las Vegas. Knight, som var sammen med Shakur på det tidspunkt, kom ikke til skade. Mordet forbliver uopklaret, og Knight er blevet anklaget for involvering eller viden om hændelsen.
I 1996 blev Knight anholdt for overfald efter angiveligt at have angrebet en tidligere ansat. Han nægtede at bestride anklagerne og blev idømt betinget fængsel. Han overtrådte dog betingelserne for sin prøvetid og blev idømt ni års fængsel.
Karriere efter dødsgangen :
Efter sin løsladelse fra fængslet i 2001 forsøgte Knight at genoplive Death Row Records, men det lykkedes ikke. Han stod over for fortsatte juridiske spørgsmål, herunder påstande om økonomisk upassende og bedrageri i forbindelse med mærkets konkurs.
I 2018 var Knight involveret i en fatal hit-and-run-hændelse, der efterlod en person død og en anden såret. Han blev anholdt og sigtet for drab, men blev senere frifundet for anklagerne.
På trods af hans talrige kontroverser er Suge Knight stadig en polariserende figur i hiphop-kulturen. Han betragtes af nogle som en succesrig forretningsmand og indflydelsesrig musikproducent, mens andre betragter ham som et symbol på industriens overdrev og farer.