Den centrale konflikt i The Outsiders er den langvarige rivalisering mellem Socs (Socials) og Greasers. Denne konflikt er rodfæstet i socioøkonomiske og kulturelle forskelle, hvor Socs kommer fra velhavende familier og Greasers fra lavere indkomstbaggrunde. Konflikten fører til spændinger og vold mellem de to grupper, som i sidste ende kulminerer i Johnny Cades tragiske død.
2. Klasseforskelle
Romanen udforsker temaet klasseforskelle, og hvordan de kan føre til konflikter og social ulighed. Socs bliver portrætteret som velhavende, privilegerede og arrogante, mens Greasers præsenteres som værende fra en lavere indkomstbaggrund og kæmper for at få enderne til at mødes. Denne ulighed fører til vrede og konflikt mellem de to grupper, da Greasers føler sig udelukket og marginaliseret af samfundet.
3. Gruppepres
En anden væsentlig komplikation i romanen er gruppepres og den indflydelse, det har på karaktererne. The Greasers er en tæt sammentømret gruppe, og der er en stærk følelse af loyalitet og gruppeidentitet blandt dem. Denne følelse af loyalitet fører ofte til, at karaktererne træffer valg, der ikke er i deres bedste interesse, såsom at deltage i bandekampe og engagere sig i risikabel adfærd.
4. Mangel på muligheder
Mange af karaktererne i romanen står over for en mangel på muligheder og føler sig fanget i deres omstændigheder. The Greasers er ofte stereotype og diskrimineret, hvilket begrænser deres muligheder for succes. Denne mangel på muligheder kan føre til følelser af håbløshed og frustration, hvilket får nogle karakterer til at træffe desperate valg.
5. Vold
Vold er en udbredt komplikation i romanen. Rivaliseringen mellem Socs og Greasers eskalerer ofte til fysisk vold, hvilket fører til skader og død. Brugen af vold understreger konsekvenserne af had, fordomme og intolerance og forstærker historiens tragiske karakter.
6. Interne kampe
Ud over de ydre konflikter står karaktererne også over for indre kampe og konflikter i sig selv. De kæmper med spørgsmål som identitet, moral, skyld og tab. De oplevelser og udfordringer, de møder, tvinger dem til at konfrontere deres egne overbevisninger og værdier, hvilket fører til personlig vækst og transformation.