Hovedpersonen fylder arketypen af detektiv , en undersøger, der kan være en amatør , som Agatha Christies Miss Marple; en selvstændig privatdetektiv som Sherlock Holmes; eller en retshåndhævende officer . Opdageren sædvanligvis besidder overlegne beføjelser fradrag og ræsonnement i forhold til dem omkring hende. I " Ti Bud af Detective Fiction ", en artikel på hjemmesiden MysteryList , SS Van Dine, en populær detektiv - fiction-forfatter fra 1920'erne , skrev, at læseren skal afdække spor og optrævle puslespil med samme hastighed som detektiv , og at forfatteren ikke kan afspille specielle tricks på læseren at udvide mysterium eller suspense uden også at spille dem på detektiv så godt.
Watson
Selv om der ikke længere er så populær som det var engang , Watson fortsat et centralt element i detektiv fiktion. Baseret på den bedste ven og kronikør Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes , Watson normalt fremstår som en mindre intelligent , mere klodsede ven eller kollega af historiens detektiv figur , en der udfordrer eller spørgsmål detektiven om spørgsmål i forbindelse med undersøgelsen og lejlighedsvis præsenterer rød -sild for læseren og Watson at jage , mens detektiv forfølger den virkelige skyldige . En lærervejledning til "The Baskervilles hund " (se PBS linket i afsnittet Referencer ) siger, at Watsons traditionelle detektiv fiktion har intelligens " lidt , men meget lidt , under niveauet i den gennemsnitlige læser . "