rødder Harlem Renaissance begyndte, da forfatteren og aktivisten WEB Du Bois og aktivist Marcus Garvey begge begyndte en kulturel bevægelse, der spurgte afrikanske amerikanere til at omfavne deres kultur og kæmpe for lige rettigheder. Selvom bevægelser lige rettigheder var sket i fortiden, Du Bois og Garvey understregede afroamerikanere selv organisere og havde et klart fokus på at omfavne African American kultur . Både Du Bois og Garvey mente, at kunst og kultur var et centralt aspekt af at sikre lige . Ideen med den "nye Negro " populariseret af forfatteren og filosoffen Alain Locke , understregede behovet for en sort kulturel identitet , hvor sorte amerikanere udtrykt kunst i alle genrer , der talte til deres historie og kultur.
den " Divided Self "