I oldtiden bar de fattige i mange kulturer simple tunikaer eller klæder lavet af uld eller hør. I Europa bar de fattige i middelalderen ofte ru tunikaer eller kitler lavet af ufarvet uld eller hør, og de kan have gået barfodet eller brugt simple sko lavet af læder eller træ. I senere århundreder blev de fattiges påklædning i Europa stadig mere varieret, med regionale forskelle og ændringer i mode. Generelt bar de fattige enkelt, funktionelt tøj lavet af billige materialer, såsom uld, hør eller bomuld, og supplerede ofte deres tøj med ting som tørklæder, hatte eller handsker for at beskytte sig mod vejr og vind.
I mange ikke-vestlige kulturer var de fattiges tøj også lavet af enkle materialer og var ofte farvestrålende eller dekoreret med traditionelle mønstre. I nogle tilfælde var de fattiges påklædning specifikt designet til at identificere dem som sådan, mens det i andre tilfælde blot var en afspejling af de begrænsede ressourcer, der var til rådighed for de fattige.
I moderne tid varierer de fattiges påklædning meget afhængigt af region og kultur. I nogle udviklede lande kan de fattige have adgang til gratis eller billigt tøj gennem statslige bistandsprogrammer eller velgørende organisationer. I mindre udviklede lande kan de fattige stadig bære tøj lavet af simple materialer og kan stole på donationer eller brugt tøj for at opfylde deres behov.