* Historien om Kong Leir: Hovedplottet i King Lear er baseret på den legendariske historie om King Leir, en figur fra britisk mytologi, som siges at have regeret i det 9. århundrede f.Kr. Denne historie var bekendt for Shakespeare gennem forskellige kilder, herunder værker af Geoffrey af Monmouth og Holinshed's Chronicles.
* Det klassiske dramas indflydelse: Shakespeare var en stor beundrer af klassisk græsk og romersk drama, og Kong Lear viser disse værkers indflydelse i dets temaer, struktur og sprog. Stykkets betoning af lidenskabens og ambitionernes ødelæggende kraft minder for eksempel om Sofokles og Euripides' tragedier, mens brugen af retorik og ordspil minder om Aristofanes og Plautus' komedier.
* Shakespeares personlige oplevelser: Shakespeare kan også være blevet inspireret til at skrive King Lear af sine egne personlige erfaringer. Stykket beskæftiger sig med temaer om aldring, familiekonflikter og tab af magt, som alle var problemer, som Shakespeare kæmpede med i sit eget liv på det tidspunkt, han skrev stykket.
I sidste ende er inspirationen for Shakespeare til at skrive King Lear sandsynligvis en kombination af disse og andre faktorer. Stykket er et komplekst og mangefacetteret kunstværk, og dets vedvarende popularitet er et vidnesbyrd om Shakespeares dygtighed som dramatiker og hans evne til at udnytte universelle menneskelige temaer.