1. Juridisk og social status:
- Kvinder havde begrænsede juridiske rettigheder, herunder ejerskab og arv af ejendom. De var ofte juridisk underordnet deres fædre, ægtemænd og endda sønner.
- Ægteskab blev først og fremmest set som en juridisk og økonomisk ordning, og kvinders samtykke blev ikke altid anset for væsentligt.
2. Uddannelse:
- Formel uddannelse for kvinder var relativt usædvanlig. Adgang til uddannelse var primært begrænset til overklassefamilier, og selv dengang blev kvinder ofte undervist i færdigheder, der blev anset for passende til deres traditionelle huslige rolle.
- Kvinder forventedes at være vidende om husholdningsledelse, håndarbejde og andre praktiske færdigheder.
3. Beskæftigelse:
- Kvinder med lavere socioøkonomisk baggrund arbejdede ofte med manuelt arbejde, hushjælp eller landbrugsarbejde.
- Velhavende kvinder ledede nogle gange store husstande og havde betydelig autoritet inden for deres domæne, men deres roller var stadig afgrænset af sociale forventninger.
4. Ægteskab:
- Ægteskabet blev betragtet som kvindernes primære skæbne.
- Kvinders roller i familien var generelt begrænset til børneopdragelse, huslige pligter og støtte til deres mands arbejde.
5. Religiøse og moralske overbevisninger:
- Dominerende religiøse overbevisninger, såsom læren fra den protestantiske reformation, lagde vægt på kvindelig underkastelse og lydighed over for familiens mandlige overhoved.
- Kvinder blev ofte opfattet som moralsk ringere end mænd, og religiøse traktater advarede ofte mod deres forførende kraft.
6. Kulturel repræsentation:
- Kulturelle repræsentationer af kvinder i litteratur, teater og kunst fremstillede dem ofte som sekundære i forhold til mænd, underlagt deres ønsker og mangler individuel handlekraft.
Mens Shakespeares skuespil afspejler disse fremherskende samfundsnormer, udviser de også en bemærkelsesværdig kompleksitet i deres portrættering af kvindelige karakterer. Nogle af Shakespeares kvindelige karakterer, såsom Lady Macbeth, viser styrke, intelligens og ambitioner, der udfordrer tidens konventionelle kønsroller.
Kvindernes stilling på Shakespeares tid var præget af ulighed mellem kønnene, begrænsede muligheder og samfundsmæssige forventninger, der understregede deres underordnede rolle. På trods af denne sammenhæng byder Shakespeares værker på nuancerede og mindeværdige kvindelige karakterer, der fortsat udfordrer og fængsler publikum den dag i dag.