I det antikke Grækenland måtte kvinder ikke optræde i teaterforestillinger. Dette skyldtes en kombination af kulturelle overbevisninger og sociale normer, der begrænsede kvinders roller i samfundet. Det gamle græske samfund var mandsdomineret, og man mente, at kvinder primært skulle fokusere på huslige pligter. Derudover var der en bekymring for, at kvinders deltagelse i teater kunne være forstyrrende for den offentlige orden.
I de tidlige århundreder af kristendommen var kvinder også begrænset fra at optræde i skuespil. Dette skyldtes til dels indflydelsen fra den tidlige kristne lære, som anså kvinders roller i offentligheden som potentielt forstyrrende eller umoralske. Derudover havde kirken betydelig kontrol over kulturelle aktiviteter i denne periode og frarådede kvinders deltagelse i kunstneriske bestræbelser.
I nogle kulturer blev begrænsningerne for kvinders præstationer gradvist ophævet. I middelalderen begyndte kvinder for eksempel at optræde i religiøse dramaer og mysteriespil. Imidlertid var disse forestillinger ofte begrænset til specifikke omgivelser og strakte sig ikke til den bredere teatralske verden.
Det var først i renæssancen, at kvinder fik større adgang til at optræde på scenen. Dette var drevet af flere faktorer, herunder den stigende indflydelse af humanistiske idealer, som satte en større værdi på individuelt talent og kreativitet. Derudover gav fremkomsten af professionelle teaterkompagnier og den voksende popularitet af skuespil i høviske omgivelser nye muligheder for kvinder til at optræde.
I det 17. århundrede blev kvinder mere bredt accepteret som professionelle skuespillerinder i mange dele af Europa. Men de stod stadig over for visse restriktioner og begrænsninger, såsom at være begrænset til bestemte roller og ofte modtage lavere løn end deres mandlige kolleger.
Overordnet set varierede årsagerne til, at kvinder blev nægtet muligheden for at optræde i skuespil på tværs af forskellige kulturer og perioder, og det var et resultat af fremherskende sociale normer, religiøse overbevisninger og kulturelle holdninger til kvinders roller i samfundet. Men over tid steg kvinders deltagelse i teater gradvist, hvilket førte til større anerkendelse af deres talenter og bidrag til scenekunsten.