Hans beslutning giver bagslag, da Goneril og Regan vender sig mod ham efter at have modtaget deres aktier, mens Cordelia, som virkelig elsker ham, bliver forvist. Lear går ned i vanvid, mens han kæmper med sine døtres forræderi og tabet af sit rige.
Kong Lears karakter er en kompleks og tragisk figur, der legemliggør stykkets tema:menneskelig skrøbelighed og konsekvenserne af stolthed og overilte beslutninger.