"Den primære gruppe er den menneskelige ånds børnehave."
Dette citat fremhæver den grundlæggende rolle, Cooley tilskrev primære grupper i at forme individers personligheder, værdier og selvfølelse. Han så dem som grundlaget for det sociale liv, hvor individer udvikler deres mest intime og varige forhold, der fremmer en følelse af tilhørsforhold, loyalitet og fælles identitet.
Her er grunden til, at denne sætning indkapsler Cooleys syn:
* Varnestue for den menneskelige ånd: Dette indebærer, at primærgrupper er de grundlæggende miljøer, hvor individer først lærer om sig selv og verden omkring dem. De giver den første sociale og følelsesmæssige træningsplads til at udvikle personlighed, værdier og sociale færdigheder.
* Intime og varige forhold: Cooley understregede den tætte, personlige karakter af disse relationer, karakteriseret ved ansigt-til-ansigt interaktion, delte oplevelser og en stærk følelse af gensidig forståelse. Han så disse bånd som afgørende for individuel velvære og social sammenhængskraft.
* Følelse af tilhørsforhold og delt identitet: Primære grupper fremmer en følelse af tilhørsforhold og fælles formål, hvilket bidrager til dannelsen af en kollektiv identitet. Dette styrker den enkeltes selvværd og fremmer en følelse af loyalitet og engagement i gruppen.
I det væsentlige mente Cooley, at primære grupper var afgørende for at forme individer til fungerende medlemmer af samfundet, hvilket gav grundlaget for social interaktion og personlig vækst.