Det sumeriske sprog var det første skriftsprog i verden, og dateres tilbage til omkring 3500 fvt. Det blev talt i det gamle Sumer, en region i det sydlige Mesopotamien, der nu er en del af Irak. Det akkadiske sprog, et semitisk sprog, der opstod i det centrale og nordlige Mesopotamien, begyndte at erstatte sumerisk som det dominerende sprog i regionen omkring 2300 fvt. Selvom sumerisk fortsatte med at blive brugt til religiøse og litterære formål, blev akkadisk til sidst det primære sprog i regionen og blev brugt i hele Mesopotamien indtil assyrernes opståen i det 14. århundrede fvt.