Digtet blev oprindeligt skabt som en revideret version af en ældre skotsk sang, men det vandt udbredt popularitet og anerkendelse, efter Robert Burns udgav det i 1788. Burns, kendt som "National Bard of Scotland", inkorporerede elementer fra den tidligere version og infunderede det med sit eget poetiske præg.
Digtet minder om gamle venskaber og tidens gang. Det første vers begynder med linjen:"Skal man glemme et bekendtskab og aldrig komme i tanke om det?" som sætter den reflekterende og melankolske tone i sangen. Det understreger vigtigheden af at værne om gamle venskaber og fortidens fælles oplevelser.
Som digtet skrider frem, taler det om at løfte en kop venlighed og dele en skål sammen. Sætningen "for auld lang syne" gentages i omkvædet og understreger betydningen af at huske de gode tider fra før. Sangen slutter med en følelse af at ønske hinanden held og lykke og håbet om at mødes igen i fremtiden, uanset afstand eller omstændigheder.
Gennem årene er "Auld Lang Syne" blevet en integreret del af Hogmanay-festlighederne, den skotske nytårsaften, hvor den traditionelt synges ved midnat. Det synges også almindeligvis under andre sociale sammenkomster, genforeninger og farvel som en måde at sige farvel til det gamle år eller en æra og byde velkommen til nye begyndelser.
Sangens popularitet har overskredet nationale og kulturelle grænser, og den er nu anerkendt og sunget verden over som et symbol på venskab, nostalgi og den varige menneskelige forbindelse, der varer ved over tid.