På grund af den igangværende fejde mellem deres familier, Montagues og Capulets, da Romeo ved et uheld myrder Tybalt, sin fætter og Julies familiemedlem, i en gadekamp.
Prinsen af Verona forviser efterfølgende Romeo for hans voldshandling og forbyder ham i virkeligheden at se Juliet igen.
For Romeo og Julie føles denne adskillelse som den ultimative tragedie, der driver en stor del af de følelsesmæssige kvaler og den dramatiske udvikling under stykket. De forsøger desperat at finde måder at genforene sig midt i deres tvungne adskillelse, hvilket resulterer i den uheldige række af begivenheder og deres dramatiske død (Romeo troede fejlagtigt, at Julietis var død og drak gift.)