I løbet af det 16. og 17. århundrede var søslag ofte brutale og resulterede i et betydeligt antal ofre. I betragtning af den begrænsede medicinske viden og ressourcer, der var til rådighed på det tidspunkt, bukkede mange af de sårede søfolk ofte under for deres skader under lange sørejser. For at håndtere det øgede antal afdøde personer ombord, blev det nødvendigt at konstruere midlertidige kister eller båre til deres kroppe.
Disse provisoriske kister blev ofte konstrueret af de træplanker, der var let tilgængelige på skibet. Det var en dyster realitet, at en sømands krop ville blive placeret på to planker, med måske en tredje planke tilføjet til at dække kroppen. Begrebet "to planker og en lidenskab" stammer fra disse enkle træbårer, der blev brugt til afdøde på havet.
"Passion"-delen af sætningen bærer religiøse undertoner. Det refererer typisk til den kristne tro på livet efter døden, hvor den afdødes sjæl forlader den fysiske krop til et højere tilværelsesplan. Lidenskaben hentyder i denne sammenhæng til forestillingen om, at ens sjæl transcenderer det fysiske område efter døden.
Med tiden blev sætningen "to planker og en lidenskab" et gribende udtryk i flådekulturen for at anerkende opofrelsen og tabet af medsejlere. Til sidst begyndte det at blive brugt mere generelt til at henvise til begravelsen af en, der er gået bort. Selvom det opstod i forbindelse med sømænds begravelser til søs, er udtrykket "to planker og en passion" kommet til at repræsentere den universelle oplevelse af dødelighed og tab.