Den 8. november 1946 købte Viola Desmond, en succesfuld sort forretningskvinde fra Halifax, Nova Scotia, Canada, en billet til hovedetagens siddepladser på Roseland Theatre i New Glasgow. Men da hun ankom, sad hun i første omgang på hovedetagen, inden hun blev bedt af teatrets ledelse om at flytte til balkonen, som var beregnet til sorte mennesker. Desmond nægtede med henvisning til hendes ønske om at sidde på et sæde, som hun havde betalt for.
Da hun udfordrede sin tvangsflytning med henvisning til Nova Scotia Human Rights Act fra 1944, der forbød racediskrimination i det offentlige rum, opstod en tvist mellem Desmond og teatrets personale, hvilket førte til hendes fysiske fjernelse fra etablissementet og efterfølgende arrestation af det lokale politi.
Desmonds sag vakte offentlig opmærksomhed. Den efterfølgende retssag på anklager om forsøg på at bedrage ved at nægte at forlade et område, der kun var for hvide, resulterede i en domfældelse, hvor Halifax Magistrate's Court fandt hende skyldig og idømte en bøde.
Arv og anerkendelse
Viola Desmonds aktivisme og modstand mod racediskrimination gjorde hende til et ikon for borgerrettighedsbevægelsen i Canada. Mens udfaldet af hendes sag oprindeligt var nedslående, lagde hendes beslutsomhed til at søge retfærdighed grunden til fremtidige sociale forandringer. Desmonds kamp hjalp med at øge bevidstheden om raceuligheder i Canada og banede vejen for eventuelle revisioner af diskriminerende lovgivning.
I årene efter hendes retssag forblev Desmond modstandsdygtig i sin kamp for retfærdighed. Hun forfulgte en appel af sin dom, og på trods af den første afvisning af hendes sag, omstødte Nova Scotia Court of Appeal til sidst hendes dom i 1954, idet hun anerkendte hendes uskyld og anerkendte, at hendes rettigheder var blevet krænket. Denne dom markerede en væsentlig milepæl i den juridiske kamp mod racediskrimination i Canada.
Årtier senere fortsatte Viola Desmonds arv med at blive hædret og fejret. I 2010 anerkendte den canadiske regering hende formelt som en national historisk person og anerkendte hendes bidrag til at fremme borgerrettigheder og lighed i landet.
Endelig, i 2018, afslørede Bank of Canada en ny $10-seddel med Viola Desmonds portræt. Denne beslutning tjente som en kraftfuld gestus, der markerede hende som den første canadiske kvinde og den første sorte canadiske person, der blev vist på en canadisk pengeseddel.
Viola Desmonds urokkelige engagement i at udfordre systemisk racisme, selv i lyset af personlige vanskeligheder, har styrket hendes plads som en banebrydende figur i kampen for menneskerettigheder og lighed i Canada. Hendes historie tjener som en påmindelse om det vedvarende behov for at konfrontere racediskrimination og arbejde hen imod et mere retfærdigt og inkluderende samfund.