Her er et eksempel:
Bogstaveligt udsagn :"Du ser godt ud!"
Underforstået betydning (ironi) :"Faktisk ser du ikke så godt ud."
I dette tilfælde er sætningen "Du ser godt ud!" udtales sarkastisk, og det er underforstået, at taleren mener det modsatte. Personen ser formentlig ikke godt ud, og taleren har tænkt sig at formidle dette indirekte.
Verbal ironi er afhængig af publikums evne til at genkende kontrasten mellem det, der siges, og det, der menes. Det bruges ofte i humor, satire, sarkasme og litterære værker for at skabe en følelse af overraskelse, morskab eller kritik.