Udtrykket "vaudeville" menes at stamme fra fransk slang for "en sang på gaden." Vaudeville-shows indeholdt ofte sange og danse, der var populære på gaderne i bycentre, og de omfattede også komiske handlinger og andre former for underholdning.
Vaudeville var på sit højeste i begyndelsen af 1900-tallet, da det var en af de mest populære former for liveunderholdning i USA. Vaudeville begyndte dog at falde i popularitet i 1920'erne og 1930'erne, da den gradvist blev erstattet af andre former for underholdning, såsom radio og film.
Nogle af de mest berømte vaudeville-kunstnere omfattede Charlie Chaplin, Buster Keaton og Fred Astaire. Disse kunstnere var med til at gøre vaudeville til en populær form for underholdning for folk i alle aldre.
Vaudeville betragtes stadig som en vigtig del af amerikansk historie, og det har efterladt en varig arv i underholdningsverdenen.