En af de tidligste pionerer inden for stand-up comedy var Mark Twain, som vandt popularitet for sine humoristiske monologer og anekdoter. Andre bemærkelsesværdige tidlige stand-up-komikere inkluderer Will Rogers, der begyndte at optræde i begyndelsen af 1900'erne, og Bob Hope, som blev berømt i 1930'erne og 1940'erne.
I løbet af midten af det 20. århundrede blev stand-up comedy mere og mere populær, med en ny bølge af komikere dukker op. Denne periode oplevede fremkomsten af banebrydende kunstnere som Lenny Bruce, der rykkede grænserne for komedien ved at tage fat på kontroversielle sociale og politiske spørgsmål, og Richard Pryor, kendt for sin observationshumor og personlige historier.
I 1960'erne bidrog fremkomsten af tv og fremkomsten af talkshows sent på aftenen også til væksten af stand-up comedy. Komikere som Johnny Carson, David Letterman og Jay Leno leverede platforme for stand-up komikere til at fremvise deres talenter og nå ud til et bredere publikum.
I dag er stand-up comedy en blomstrende underholdningsgenre, hvor komikere optræder på komedieklubber, teatre og festivaler rundt om i verden. Den fortsætter med at udvikle sig og tiltrækker en bred vifte af kunstnere, fra etablerede hovednavne til kommende talenter.