Digtet begynder med, at fortælleren, en sørgende mand, sidder alene i sit kammer en trist decembernat. Han er fortabt i tanker om sin tabte kærlighed, Lenore. Dette sætter den dystre og introspektive tone.
Ankomsten af ravnen, "en fordums sabelfugl", forstyrrer dramatisk denne stille kontemplation. Ravnens tilstedeværelse og dens ildevarslende udsagn hæver straks indsatsen og sætter digtets centrale konflikt i gang.
Konkret er ravnens ankomst den tilskyndende hændelse af følgende årsager:
* Det forstyrrer status quo: Fortælleren var allerede dybt bekymret, men ravnens indtog introducerer et nyt og uventet element i hans liv.
* Det rejser spørgsmål og bekymringer: Ravnens ildevarslende tilstedeværelse og kryptiske udsagn får straks fortælleren til at sætte spørgsmålstegn ved hans fornuft og muligheden for at finde trøst i efterlivet.
* Det driver fortællingen fremad: Ravnens tilstedeværelse bliver katalysatoren for fortællerens eskalerende paranoia og tvangsmæssige spørgsmål til fuglen. Denne interaktion giver næring til digtets dramatiske spænding og driver fortællingen hen imod sin tragiske afslutning.
Derfor er ravnens ankomst det afgørende vendepunkt, der sætter digtets centrale konflikt i gang og bestemmer dets forløb.