Her er en opdeling:
* Ekstern konflikt: Baudelaire-børnene forsøger at undslippe grev Olaf, som bruger en snedig forklædning for at prøve at stjæle deres formue.
* Intern konflikt: Børnene står også over for deres egne indre kampe. Violet kæmper med sin skyldfølelse over sin fars forsvinden. Klaus kæmper med sin tørst efter viden og sin manglende evne til fuldt ud at udtrykke den. Sunny, mens den stadig er en baby, oplever frygt og forvirring over for fare.
Yderligere konflikter:
* Den mystiske ild: Branden, der ødelagde Baudelaires hjem, er et centralt element, der fremhæver de forældreløse børns sårbarhed og giver næring til grev Olafs planer.
* Bedraget: Børnene skal navigere i en verden, hvor tilsyneladende bedrager, og alle ser ud til at være i ledtog med grev Olaf.
I bund og grund drejer historien sig om Baudelaires kamp for overlevelse og deres desperate søgen efter nogen at stole på. Det er en konstant kamp mod en udspekuleret modstander, som ikke vil stoppe ved noget for at få deres formue.