Dave er en af førerhundene i slædeholdet og bliver dræbt af Hal, den inkompetente og grusomme ejer af holdet. Hal forsøger at tvinge hundene til at trække en tungt lastet slæde hen over en frossen sø på trods af advarsler fra hans partner, Charles. Hundene kæmper og fejler i sidste ende, og Hal, i et anfald af raseri, pisker Dave nådesløst. Belastningen, kombineret med Hals brutale behandling, resulterer i Daves død.
John Thornton, som introduceres senere i historien, bliver en ven og beskytter af hundene. Han er rystet over Hals grusomhed og tager affære for at redde Buck, hovedpersonen, fra Hals brutale ejerskab.