Schindlers liste er et historisk drama baseret på den sande historie om Oskar Schindler, en tysk forretningsmand, der reddede livet for over 1.100 jøder under Holocaust.
Filmen begynder i 1939 med den nazistiske invasion af Polen. Oskar Schindler, en kynisk og opportunistisk forretningsmand, ankommer til Krakow med det formål at udnytte krigen for at skabe en formue. Han opretter en fabrik og beskæftiger jødiske arbejdere til billig arbejdskraft.
Oprindeligt er Schindler ligeglad med jødernes situation. Han ser dem som en kilde til arbejdskraft og fortjeneste og udnytter deres desperation for personlig gevinst. Dog hans perspektiv ændrer sig gradvist, når han er vidne til rædslerne fra nazistyret. Han ser brutaliteten, dehumaniseringen og den systematiske udryddelse af den jødiske befolkning.
Drevet af en voksende følelse af medfølelse og skyld beslutter Schindler at bruge sin position til at redde liv. Han begynder med at bestikke embedsmænd og levere mad og husly til sine arbejdere. Til sidst konverterer han sin fabrik til at producere ammunition til den tyske krigsindsats og sikrer, at hans arbejdstageres overlevelse ved at gøre dem "essentielle" til krigsproduktionen.
Når krigen intensiveres, står Schindler over for stigende farer. Han skal navigere i et komplekst web af korruption, bedrag og vold. Han risikerer sit eget liv og formue for at beskytte sine arbejdstagere, selv efter at han selv står over for trusler fra naziregimet.
Filmen kulminerer med likvidationen af Krakow Ghetto og den efterfølgende deportation af dens jødiske befolkning til koncentrationslejre. Schindler lykkes med hjælp fra sin sekretær og ven, Itzhak Stern og hans revisor, Goeth, at sikre frigivelsen af sine arbejdere og transportere dem til en ny fabrik i Tjekkiet.
Filmen afsluttes med befrielsen af Schindlers fabrik af de allierede styrker. Schindler er en brudt mand, hjemsøgt af de liv, han ikke kunne redde. Han er dybt påvirket af de grusomheder, han var vidne til, og de mennesker, han mistede.
Filmens sidste scene viser de overlevende fra Schindlers liste, der besøger hans grav i Jerusalem, hvilket efterlader sten på sin gravsten som et tegn på respekt og taknemmelighed. Dette magtfulde billede understreger den vedvarende virkning af Schindlers handlinger og vigtigheden af at huske ofrene for Holocaust.
Schindlers liste er en bevægende og magtfuld historie om en persons magt til at gøre en forskel i ansigtet af ufattelig ondskab. Det er et vidnesbyrd om den menneskelige ånds kapacitet til både grusomhed og medfølelse.