>Fordomme og diskrimination:
_West Side Story_ skildrer levende spændingerne mellem Jets, en hvid amerikansk bande, og Sharks, en Puerto Ricansk immigrantbande, i det raceopdelte Upper West Side-kvarter på Manhattan. Den udforsker virkningen af fordomme og diskrimination på begge sider og viser, hvordan de fører til misforståelser, fjendtlighed og vold. Især hajerne udsættes for diskrimination fra jetflyene og det bredere samfund på grund af deres etnicitet, hvilket forværrer konflikten.
>Social ulighed:
Musicalen fremhæver de skarpe sociale uligheder, der findes i New York City. Hajerne, som immigranter fra Puerto Rico, står over for økonomiske vanskeligheder, begrænsede muligheder og diskrimination i boliger og beskæftigelse. Deres levevilkår er vidt forskellige fra Jets, som i høj grad har en mere privilegeret baggrund. Disse uligheder bidrager til følelsen af frustration og vrede blandt hajerne og giver næring til konflikten mellem banderne.
>Kærlighedens og håbets kraft:
På trods af volden og fjendskabet mellem Jets og Sharks, skildrer historien også kærlighedens og håbets transformerende kraft. Den centrale kærlighedshistorie mellem Tony, en tidligere Jet, og Maria, søsteren til Sharks-lederen, overskrider racegrænser og viser, at kærlighed kan bygge bro over selv de dybeste skel. Musicalen understreger muligheden for, at individer hæver sig over deres omstændigheder og går sammen for at skabe en bedre fremtid.