Den person, der hjælper med at løfte Antonios depression, er Bassanio, hans nære ven og stykkets hovedperson. Bassanios vilje til at forfølge kærligheden og hans ønske om at gifte sig med Portia, en velhavende og intelligent kvinde, får ham til at låne penge af Antonio. På trods af sine egne økonomiske kampe indvilliger Antonio i at hjælpe og underskriver et bånd med pengeudlåneren Shylock.
Stykket tager en mørk drejning, da Shylock, der søger hævn for tidligere mishandlinger, han har været udsat for, kræver Antonios kød som betaling for den ubetalte gæld. Antonios skæbne virker beseglet, og hans depression bliver dybere, efterhånden som han forudser sin forestående undergang.
Men så træder Portia ind i retssalen forklædt som en lærd advokat og vender blikket mod Shylock. Hun afslører mesterligt fejlene i båndet og redder Antonios liv. Denne juridiske triumf befrier ikke kun Antonio fra fortvivlelsens kløer, men giver ham også en fornyet følelse af håb og glæde.
Derfor er det Portias indgriben, hendes klogskab og hendes kærlighed til Bassanio, der i sidste ende løfter Antonios depression og genopretter hans lykke.