"West Side Story" skildrer rivaliseringen og konflikten mellem to gadebander, Jets og Sharks, i New York City. Midt i bandekrigene udforsker historien kærligheden, der blomstrer mellem Tony, et tidligere medlem af Jets, og Maria, søsteren til Bernardo, lederen af Sharks. Stykkets hovedtema kredser om kampen for at overvinde samfundsmæssige opdelinger, fordomme og vold, samtidig med at det fremhæver kærlighedens magt til at overskride disse barrierer.