Oracles profeti: Ødipus' liv er flettet sammen med en mørk profeti afsløret af oraklet i Delfi. Den forudsiger, at han vil dræbe sin egen far og gifte sig med sin mor, hvilket vil bringe enorme lidelser til hans rige.
Eksponering: I et forsøg på at forpurre profetien, forlader Ødipus forældre ham som spæd. Han bliver fundet og opdraget af Polybus og Merope, kongen og dronningen af Korinth, som uforvarende bliver hans adoptivforældre.
Opfyldelse af profetien: Uvidende om sin sande afstamning konsulterer Ødipus oraklet i voksenalderen efter at have lært rygter om hans usikre oprindelse. Oraklets advarsel stemmer overens med profetien, hvilket får ham til at flygte fra Korinth af frygt for, at han kunne skade Polybus og Merope.
Drap og incest: Ødipus, mens han rejser til Theben, møder ubevidst Laius, hans rigtige far, på vejen. En konflikt opstår, og i den efterfølgende kamp dræber Ødipus Laius, uvidende om deres forhold. Senere ankommer han til Theben og løser sfinksens gåde, giver ham tronen og gifter sig uforvarende med Jocasta, hans biologiske mor.
Opdagelse og undergang: År senere plager en pest Theben, og oraklet afslører, at den eneste måde at formilde guderne på er at afsløre og straffe den ansvarlige for Laius' mord. Vejledt af den blinde seer Tiresias og gennem sin egen undersøgelse afslører Ødipus gradvist sandheden om hans oprindelse og handlinger.
Selvåbenbaring og straf: Da hele omfanget af hans tragiske skæbne afsløres, bliver Ødipus forfærdet over sine uvidende forbrydelser. Da han føler sig uværdig til at stå over for sit folk og guderne, blinder han sig selv med Jocastas broche og går i frivilligt eksil og beklager den tragiske vending, der opfyldte oraklets profeti.
Ødipus' tragiske fejl: Ødipus' hybris og tro på at kontrollere sin skæbne, på trods af guddommelige advarsler og ydre omstændigheder, fører ham ned ad tragediens vej. Hans karakterfejl – overdreven stolthed og modstand mod skæbnen – medfører i sidste ende både Ødipus og hans families undergang.
Moralske lektioner og katarsis: Stykket reflekterer over temaerne skæbne, skæbne og de tragiske konsekvenser af menneskelige handlinger og begrænsninger. Den udforsker ideen om, at selv de mest ædle og kloge kan blive ofre for omstændigheder uden for deres kontrol, hvilket indgyder en følelse af ærefrygt og medlidenhed hos publikum og genererer følelsesmæssig katarsis.