* Viola , en ung kvinde, forklæder sig som en mand ved navn Cesario og træder i tjeneste hos Orsino, hertugen af Illyrien.
* Orsino er forelsket i Olivia, en velhavende grevinde, men hun afviser hans tilnærmelser.
* Olivia , til gengæld forelsker sig i Cesario, uvidende om, at han faktisk er en kvinde.
Denne kærlighedstrekant fører til en række misforståelser og komplikationer, der udgør stykkets centrale konflikt.