Melodrama blev mere og mere populært i det 18. og 19. århundrede, da det appellerede til en bred vifte af publikum. Melodramaer blev ofte opført i små teatre og cirkus, og de blev ofte brugt som en form for social kommentar. Melodramaer behandlede ofte spørgsmål som fattigdom, kriminalitet og social uretfærdighed.
Melodrama blev også populær som en form for underholdning for arbejderklassen. Melodramaer blev ofte set som en måde at flygte fra hverdagens barske realiteter. De tilbød publikum en chance for at opleve stærke følelser og identificere sig med karakterernes kampe på scenen.
Melodrama er fortsat en populær form for underholdning i dag, selvom det har udviklet sig over tid. Melodramaer kan nu findes i en række genrer, herunder film, tv og teater.