Stykket begynder med heksenes profeti om, at Macbeth en dag bliver konge. Denne profeti planter ambitionens frø i Macbeths sind, og han begynder at planlægge for at gøre det til virkelighed. Han er villig til at gøre alt for at nå sit mål, selvom det betyder at myrde sin egen konge.
Macbeths ambition er i sidste ende hans undergang. Han bliver så opslugt af sit ønske om magt, at han mister al sans for moral. Han bliver en hensynsløs tyrann, og hans regeringstid er præget af vold og blodsudgydelser.
Tragedien om Macbeth er en advarende fortælling om farerne ved ambitioner. Det viser, hvor let magt kan korrumpere selv de bedste mennesker.