I begge historier er hovedpersonerne unge og passionerede, og de forelsker sig på trods af de forhindringer, som deres familier eller lokalsamfund lægger i vejen. Romeo og Julie er fra forskellige familier, og deres familier skændes, mens Tony og Maria er fra forskellige etniske baggrunde, og deres samfund er i krig med hinanden.
Begge historier ender i tragedie med hovedpersonernes død. Romeo og Julie tager deres eget liv, mens Tony bliver dræbt af Marias bror, Bernardo.
På trods af lighederne mellem de to historier, er der også nogle vigtige forskelle. Romeo and Juliet foregår i Italien, mens West Side Story foregår i New York City. Romeo og Julie er begge teenagere, mens Tony og Maria er i begyndelsen af tyverne.
Temaerne for Romeo og Julie er kærlighed, skæbne og tragedie, mens temaerne i West Side Story er kærlighed, fordomme og vold.
Overordnet set er Romeo og Julie og West Side Story to kærlighedshistorier, der deler mange ligheder, men som også har nogle vigtige forskelle.