1. Salem Village
Miller baserer sit spil i den rigtige by Salem Village (nu Danvers), et lille puritansk samfund i Massachusetts Bay Colony. Stykket dykker ned i den sociale dynamik og religiøse overbevisning, der formede fællesskabet, herunder den strenge overholdelse af puritansk teologi og frygten for hekseri.
2. Hekseri i kolonialt Amerika
I det 17. århundrede blev hekseri bredt antaget for at være en reel og ondsindet kraft. Miller fremhæver den fremherskende overtro, paranoia og anklager, der gav næring til hekseprocesserne. Stykket afspejler troen på, at hekse kunne skade mennesker og indgå pagter med djævelen.
3. Salem-hekseprocesserne
Miller trækker meget på begivenhederne i Salem-hekseprocesserne. Han inkorporerer faktiske navne på personer involveret i retssagerne, såsom Abigail Williams, John Proctor og pastor Samuel Parris, og skildrer nøjagtigt de vigtigste begivenheder, der udspillede sig under hysteriet.
4. Sociale spændinger
Stykket udforsker de underliggende spændinger i Salem-samfundet, herunder stridigheder om jord, magt og personlige rivaliseringer. Miller antyder, at disse spændinger bidrog til anklagerne og gav næring til forfølgelsen af uskyldige mennesker.
5. Kønsdynamik
Miller understreger køns rolle i Salem-hekseprocesserne og fremhæver, hvordan kvinder var særligt målrettede og sårbare over for anklager om hekseri. Stykket kaster lys over den kvindehad og fordomme, der er fremherskende i det puritanske samfund.
6. Retssager
Miller genskaber trofast de juridiske procedurer i hekseprocesserne, herunder undersøgelsen af anklagede individer og brugen af spektrale beviser (vidnesbyrd baseret på visioner eller drømme) til at dømme dem. Han understreger fejlene og uretfærdighederne i den juridiske proces, der førte til de uretmæssige domme.
7. Politiske og religiøse motiver
Stykket antyder, at hekseprocesserne var påvirket af politiske og religiøse magtkampe i samfundet. Miller antyder, at nogle anklagere kan have brugt anklagerne til at bilægge personlige nag eller konsolidere deres magt.
8. Paralleller til McCarthyism
Mens stykket primært er et historisk drama, havde Miller til hensigt, at det skulle give genlyd hos nutidens publikum og drage paralleller til McCarthyismens æra i USA. Hekseprocesserne tjener som en metafor for farerne ved massehysteri, politisk forfølgelse og udhuling af individuelle rettigheder.
Ved at kontekstualisere stykket inden for den historiske baggrund af Salem-hekseprocesserne, præsenterer Miller ikke kun en overbevisende beretning om begivenhederne, men tilbyder også en advarende fortælling om konsekvenserne af intolerance og irrationalitet i samfundet.