Da Shakespeare ankom til London, hvilken elendighed så han?

William Shakespere blev født i Stratford-upon-Avon i 1564 og flyttede til London i slutningen af ​​1580'erne for at forfølge en karriere i teatret. Da Shakespeare ankom, var London blevet en travl metropol med en befolkning på over 200.000 mennesker. Byen var dog stadig et meget uhygiejnisk og overfyldt sted. Gaderne var smalle og ofte ikke asfalterede, og de var fyldt med affald og ekskrementer. Luften var forurenet af røg fra kulbrande og stanken af ​​rådnende kød. Vandet i Themsen var stærkt forurenet og fyldt med spildevand, og det var en almindelig kilde til sygdom.

Shakespeares skuespil afspejler ofte den elendighed og fattigdom, han så i London. I sit skuespil "Henry V" beskriver han byen som "en by med mudder og snavs." I "Kong Lear" skriver han om de "fattige indbyggere i byen, som dagligt bryder naturens love i jagten på deres elendige handel". Og i "Romeo og Julie" beskriver han byen som et sted, hvor "enhver mands pung er ved sin nabos hals."

På trods af elendigheden fandt Shakespeare også skønhed i London. Han blev inspireret af byens pulserende liv og dens mange kulturer. Han skrev om byens gadeartister, dens markeder og dens teatre. Og han fejrede byens mangfoldighed, dens energi og dens potentiale for storhed.