Historien følger Willy, en 63-årig mand, der har dedikeret sit liv til salg, drevet af troen på, at succes og popularitet er nøglerne til lykke. Men på trods af hans indsats forbliver han mislykket, og hans forværrede mentale tilstand begynder at tage en vejafgift på hans familie og hans forhold.
Willys sønner, Biff og Happy, har også internaliseret deres fars værdier og kæmper for at finde deres egne veje. Biff, en tidligere high school-fodboldstjerne, føler sig kvalt af sin manglende succes og retning i livet, mens Happy, en kvindebedårer og underpræster, konstant søger godkendelse fra sin far og sine jævnaldrende.
Efterhånden som Willy bliver mere og mere uafhængig af sine fiaskoer og erkendelsen af hans dødelighed, begynder han at opleve livlige flashbacks og hallucinationer, der transporterer ham til hans fortid. Disse flashbacks afslører hans komplekse forhold til hans kone Linda, hans sønner og hans bror Ben, en succesfuld forretningsmand, der repræsenterer det uopnåelige ideal om succes.
Stykket bygger mod et tragisk klimaks, når Willys vrangforestillinger intensiveres, hvilket får ham til at træffe en drastisk beslutning, der kaster en skygge over hans families fremtid. Gennem karakteren Willy Loman afslører Miller den mørke side af den amerikanske drøm og de destruktive kræfter, der former almindelige menneskers liv.
"Death of a Salesman" er en bevægende og tankevækkende udforskning af den menneskelige tilstand, der kritiserer samfundets ubønhørlige stræben efter materiel succes på bekostning af personlig tilfredsstillelse og indre fred. Det forbliver en tidløs klassiker i amerikansk litteratur og fortsætter med at give genlyd hos publikum over hele verden.