Begrebet tragisk kraft blev først udviklet af Aristoteles i hans Poetik, hvor han argumenterede for, at den tragiske helt må være en skikkelse af høj statur, som bringes lavt af en kombination af deres egne handlinger og ydre kræfter. Dette koncept har været indflydelsesrigt i vestlig litteratur lige siden, og det kan ses i mange tragedieværker, fra Sophokles' Ødipus Rex til Shakespeares Hamlet.
Tragisk kraft er ofte forbundet med begrebet katharsis, den følelsesmæssige frigørelse, som publikum oplever, når de er vidne til en tragisk helts fald. Denne udgivelse kan virke lindrende, fordi den giver publikum mulighed for at konfrontere deres egen frygt og angst for deres eget liv. Det kan også hjælpe publikum til at udvikle en følelse af empati for andre, der kæmper med deres egne tragiske omstændigheder.
Begrebet tragisk kraft er komplekst og nuanceret, og det er blevet fortolket på mange forskellige måder af forskellige kritikere og teoretikere. Det er dog stadig et væsentligt koncept for at forstå tragediens natur og den rolle, den spiller i vores liv.