Sangspil er en form for musikteater, der opstod i Tyskland i slutningen af 1700-tallet. Det er kendetegnet ved dets brug af talt dialog afbrudt med musiknumre, normalt i form af sange eller arier. De musikalske numre er typisk enkle og melodiske, ofte med en folkelignende kvalitet, og orkestret er normalt lille. Karaktererne i singspiel er ofte hentet fra hverdagen, og historierne er ofte lette og komiske.
Opera , på den anden side, er en mere udførlig form for musikteater, der opstod i Italien i det 16. århundrede. Det er kendetegnet ved dets brug af kontinuerlig musik gennem hele værket, uden talt dialog. Musikken i operaen er typisk mere kompleks og sofistikeret end i singspiel, og orkestret er normalt større. Karaktererne i opera er ofte hentet fra mytologi, historie eller litteratur, og historierne er ofte alvorlige og dramatiske.
Ud over disse generelle forskelle adskiller singspiel og opera sig også i deres historiske udvikling og kulturelle betydning. Singspiel var særligt populær i Tyskland og Østrig i det 18. og 19. århundrede, mens opera har haft en bredere international gennemslagskraft og er blevet opført og nydt over hele verden.