1. Tematisk udvikling og ledemotiver: Wagner kæmpede for brugen af ledemotiver, korte musikalske sætninger forbundet med specifikke karakterer, følelser eller ideer, for at skabe et net af tematiske forbindelser i hans operaer. Denne teknik forstærkede dramaets følelsesmæssige virkning og hjalp publikum med at følge de komplekse fortællinger om hans værker.
2. Orkesterfarve: Wagner udvidede orkestrets rolle i operaen og brugte den ikke kun til akkompagnement, men også til dramatisk udtryk og karakterudvikling. Han lavede omhyggeligt orkestreringen for at skabe rige teksturer, levende farver og en bred vifte af dynamik, hvilket gjorde orkestret til en integreret del af fortælleprocessen.
3. Harmoniske og melodiske innovationer: Wagner rykkede grænserne for harmoni og melodi ved at bruge kromatik, dissonans og udvidede harmoniske progressioner for at skabe en følelse af øget følelsesmæssig intensitet. Hans musik udforskede ofte komplekse harmoniske forhold og indeholdt lyriske, udtryksfulde melodier, der formidlede dybe følelsesmæssige tilstande.
4. Mytiske og legendariske temaer: Wagner hentede inspiration fra oldtidens mytologi, folklore og middelalderlegender til mange af sine operafag, såsom Ringcyklussen og Tristan og Isolde. Disse temaer tillod ham at udforske universelle menneskelige oplevelser, dykke ned i psykologiske dybder og skabe episke fortællinger, der gav genklang hos publikum.
5. Musikdrama og psykologisk dybde: Wagner troede på musikkens magt til at formidle følelser, psykologiske tilstande og indre kampe ud over sprogets begrænsninger. Han søgte at skabe en fordybende oplevelse, hvor musik og drama sømløst smeltede sammen, så publikum kunne forbinde følelsesmæssigt med karaktererne og deres rejser.
6. Gesamtkunstwerk og Stagecraft: Wagners koncept for Gesamtkunstwerk involverede ikke kun musikken og dramaet, men også de visuelle og teatralske aspekter af opera. Han lagde omhyggelig vægt på scenografi, lys, kostumer og scenebevægelser for at skabe en multisanselig oplevelse, der forstærkede hans værkers følelsesmæssige effekt.
7. Indflydelse på senere komponister: Wagners innovative tilgang til opera efterlod en dyb indvirkning på efterfølgende generationer af komponister. Mange komponister, herunder Debussy, Strauss, Mahler og Puccini, var påvirket af hans teknikker, harmoniske sprog og dramatiske historiefortælling, hvilket førte til udviklingen af nye stilarter og retninger i operaen.
Wagners bidrag til opera sætter en ny standard for kunstnerisk ekspertise og kompleksitet. Hans visionære ideer fortsætter med at påvirke og inspirere komponister, kunstnere og operakompagnier verden over, hvilket sikrer hans arv som en af de mest indflydelsesrige personer i operaens historie.