Troubadourerne var en del af en kulturel bevægelse kendt som "høflig kærlighed", som fejrede det ridderlige ideal om hengivenhed til en ædel dame. Deres sange udtrykte ofte både glæder og sorger ved ulykkelig kærlighed og var præget af deres udførlige melodier og sofistikerede tekster.
De akkompagnerede typisk sig selv på en enkeltstrenget lut kaldet en troubadour og optrådte ofte for domstole og aristokratiske sammenkomster.
Nogle af de mest berømte troubadourer omfatter Bernart de Ventadorn, Jaufré Rudel og Marcabru. Deres værker havde en dybtgående indflydelse på udviklingen af vestlig litteratur og musik og efterlod en varig arv på trouvères (lyriske digtere-musikere i det nordlige Frankrig), middelalderlitteratur og traditionen med "amour courtois".