For at være berettiget til prisen for bedste skuespiller skal en skuespiller spille en ledende mandlig rolle i en film, der er blevet udgivet i USA i løbet af det foregående kalenderår. Skuespilleren skal desuden have modtaget en nominering fra Akademiets skuespillerafdeling.
Akademiets skuespillerafdeling består af cirka 1.200 medlemmer, der er professionelle skuespillere. Medlemmer af afdelingen stemmer for at bestemme de fem skuespillere, der vil blive nomineret til prisen for bedste skuespiller.
De fem nominerede skuespillere bliver herefter stemt på af hele medlemskabet af Akademiet, som består af cirka 6.000 medlemmer fra alle grene af filmbranchen. Skuespilleren med flest stemmer vinder prisen for bedste mandlige hovedrolle.
Følgende er nogle af de kriterier, som Akademiets medlemmer overvejer, når de stemmer til prisen for bedste skuespiller:
* Ydeevne: Skuespilleren skal give en troværdig og følelsesmæssigt kraftfuld præstation, der vækker karakteren til live.
* Interval: Skuespilleren skal kunne formidle en bred vifte af følelser og skabe en unik karakter.
* Skærmtilstedeværelse: Skuespilleren skal have en stærk tilstedeværelse på skærmen og være i stand til at kommandere publikums opmærksomhed.
* Teknisk færdighed: Skuespilleren skal have fremragende diktion, timing og bevægelse.
* Kemi: Skuespilleren skal kunne skabe kemi med de andre skuespillere i filmen.
Prisen for bedste skuespiller er en af de mest prestigefyldte priser i filmindustrien. Det anses for at være en stor bedrift at vinde prisen, og det kan ofte føre til en succesfuld karriere i Hollywood.