Showets skaber, Ryan Murphy, blev inspireret til at skabe Glee efter at have læst en artikel fra 2005 i The New York Times, der beskriver succesen med New Trier show-kor. Murphy var især imponeret over klubbens evne til at samle elever fra forskellige sociale baggrunde og skabe en følelse af fællesskab.
Karaktererne i Glee er baseret på virkelige medlemmer af New Trier show-koret, og mange af historierne i showet er inspireret af virkelige begivenheder, der skete på skolen. For eksempel er karakteren Kurt Hummel baseret på en studerende fra det virkelige liv, der kom ud som homoseksuel under sin tid i showkoret.
Glee er blevet rost for sin realistiske fremstilling af gymnasielivet og for sine positive budskaber om mangfoldighed, tolerance og accept. Showet har vundet adskillige priser, herunder Golden Globe Award for bedste tv-serie – musical eller komedie.