* Det grundlæggende plot er det samme: Både filmen og musicalen fortæller historien om to rivaliserende bander, Jets og Sharks, som kæmper om kontrollen over gaderne i New York City. Historien foregår i 1950'erne, og den udforsker temaer som kærlighed, tab og racemæssige fordomme.
* Hovedpersonerne er de samme: Filmen og musicalen har begge de samme hovedpersoner, inklusive Tony, Maria, Anita og Bernardo. Tony er et tidligere medlem af Jets, der forelsker sig i Maria, en Puerto Ricansk pige, som er søster til Bernardo, lederen af Sharks. Anita er Bernardos kæreste, og hun er også en nær ven af Maria.
* Sangene er de samme: Filmen og musicalen indeholder begge de samme ikoniske sange, inklusive "Maria", "Tonight" og "America". Sangene er nogle af de mest mindeværdige og elskede i musikteaterhistorien, og de er med til at fortælle historien om West Side Story på en kraftfuld og bevægende måde.
* Filmen er mere visuelt betagende: Filmen er i stand til at drage fordel af filmiske teknikker til at skabe nogle virkelig fantastiske billeder. Åbningsscenen, hvor Jets og Sharks danser og kæmper i New York Citys gader, er særligt imponerende. Filmen gør også brug af specielle effekter til at skabe nogle mindeværdige scener, såsom undervandsballetsekvensen.
* Musicalen er mere intim: Musicalen er mere fokuseret på karaktererne og deres forhold. Den har en mere intim følelse end filmen, og den giver publikum mulighed for at lære karaktererne dybere at kende. Musicalen byder også på mere dialog end filmen, hvilket giver karaktererne mulighed for at udtrykke deres tanker og følelser mere detaljeret.
* Afslutningen på filmen er forskellig fra slutningen af musicalen: I filmen dør Tony og Maria til sidst. Dette er en tragisk slutning, men den er også en kraftfuld og mindeværdig. I musicalen overlever Tony og Maria, og de er i stand til at leve lykkeligt til deres dages ende. Dette er en mere håbefuld afslutning, men den er også mindre realistisk.
Samlet set er West Side Story-filmen og musicalen begge fremragende kunstværker. De fortæller den samme historie på forskellige måder, og de har hver deres styrker og svagheder. Filmen er mere visuelt betagende, mens musicalen er mere intim. Afslutningen på filmen er forskellig fra slutningen af musicalen, men begge slutninger er kraftfulde og mindeværdige på hver deres måde.