Her er nogle nøglepunkter, der bidrager til hans berømmelse:
* "Cremaster Cycle": Dette er hans mest berømte værk, en serie på fem spillefilm, der er indbyrdes forbundne og indeholder komplekse fortællinger baseret på forskellige myter og anatomiske temaer. Det er kendt for sine fantastiske billeder, ukonventionelle historiefortælling og sin blanding af performancekunst, skulptur og film.
* Fysikalitet og ydeevne: Barney bruger ofte sin egen krop som et centralt element i sit arbejde, skubber fysiske grænser og udforsker krydsfeltet mellem performance og skulptur.
* Mytologiske og symbolske udforskninger: Han trækker i høj grad på mytologi, og genfortolker ofte klassiske fortællinger i nutidige sammenhænge, og inkorporerer symbolik, der tilføjer lag af mening til hans værk.
* Materialespecificitet: Barney bruger ofte specifikke materialer og teknikker, såsom vaseline, fedt og skabelsen af kunstfærdige sæt, for at forbedre den visuelle og sensoriske oplevelse af hans arbejde.
* Kontroversiel og avantgarde: Barneys arbejde udfordrer ofte konventionel kunstpraksis og fremkalder eftertanke og diskussion gennem dens temaer, billedsprog og ukonventionelle præsentationer.
Samlet set anses Matthew Barney for at være en førende figur inden for samtidskunst, kendt for sin banebrydende tilgang til performancekunst og de dybe temaer, han udforsker gennem sine flerlagsværker.