1. Politisk landskab :
- Tudor-dynastiet regerede England, med dronning Elizabeth I (regerede 1558-1603) på tronen. Hendes regeringstid var præget af en periode med stabilitet og fremgang.
- England gik fra en overvejende katolsk nation til en overvejende protestantisk, præget af den engelske reformation.
2. Social struktur :
- Det elizabethanske samfund var strengt hierarkisk, med adelen og landmændene i toppen, efterfulgt af almue og arbejdere. Den sociale mobilitet var begrænset.
- London var en travl metropol og centrum for Englands kulturelle, politiske og økonomiske aktiviteter.
3. Religiøse spændinger :
- Religiøse konflikter var fremherskende, især mellem katolikker og protestanter. Paven ekskommunikerede dronning Elizabeth, hvilket gjorde det til en farlig lovovertrædelse at praktisere katolicisme.
4. Teater:
- Den Elizabethanske æra var vidne til en opblomstring af teater- og teaterforestillinger. Shakespeare var en af tidens fremtrædende dramatikere.
- Globe Theatre, hvor mange af Shakespeares stykker blev opført første gang, åbnede i 1599. Skuespil var et populært erhverv, og London havde flere skuespillerkompagnier.
5. Litteratur og kunst:
- Shakespeare levede i en æra med kulturelle præstationer kendt som den engelske renæssance. Denne periode var præget af betydelige litterære og kunstneriske bidrag.
- Andre fremtrædende forfattere på den tid omfattede Christopher Marlowe, Edmund Spencer og Ben Jonson.
6. Udforskning og kolonisering:
- England gik i gang med ambitiøse udforskninger, hvilket førte til etableringen af kolonier i Nordamerika og stiftelsen af det engelske ostindiske kompagni.
- Rejser udført af Sir Francis Drake og andre udvidede Englands flådekapacitet og internationale status.
7. Byllepest:
- Byllepesten, kendt som "den sorte død", fortsatte med at påvirke England i Shakespeares levetid. Hyppige udbrud af pest førte til forstyrrelse af hverdagen og øget dødelighed.
8. Videnskabelige fremskridt:
- Den videnskabelige revolution var ved at tage fart, med figurer som Sir Francis Bacon og William Gilbert, men videnskabelige teorier var stadig ofte sammenflettet med overtro.
9. Hekseri:
- Troen på hekseri og brugen af magi var udbredt, og påståede hekse blev ofte forfulgt og straffet hårdt.
10. Kunstnerisk indflydelse :
- Shakespeares værker afspejlede samfundsnormer, politiske intriger og de fremherskende kunstneriske stilarter i hans tid, herunder den elizabethanske barok og maneristiske stilarter.
Overordnet set var England under Shakespeares tid en periode med betydelig samfundsmæssig, kulturel og intellektuel transformation. Tiden var præget af social ulighed, religiøse konflikter, kunstneriske præstationer og en søgen efter udforskning og opdagelse.