John Shakespeare var en handske, som er en person, der laver og sælger handsker, og han handlede også med landbrugsprodukter. Han havde forskellige lokale regeringsstillinger, herunder foged (chefdommer) i Stratford-upon-Avon, rådmand (medlem af byrådet) og kammerherre (ansvarlig for byens økonomi). Disse roller indikerer, at John Shakespeare havde en vis grad af respekt og indflydelse i samfundet.
Mens den nøjagtige økonomiske status for Shakespeare-familien ikke er fuldt ud kendt, menes det generelt, at de var økonomisk sikre i William Shakespeares tidlige år. John Shakespeares økonomiske situation forværredes dog i slutningen af 1570'erne og 1580'erne, sandsynligvis på grund af en kombination af faktorer som økonomiske vanskeligheder, dårlig forvaltning af finanser og juridiske spørgsmål. Som et resultat faldt familiens sociale status, og William Shakespeare forlod Stratford til London for at forfølge en karriere i teatret.
Sammenfattende blev William Shakespeare født i en relativt komfortabel og respekteret familie, men deres økonomiske forhold blev mere udfordrende i løbet af hans barndom. Ikke desto mindre bidrog de kulturelle og uddannelsesmæssige muligheder for ham i Stratford til hans tidlige udvikling som forfatter og digter.