1. Tidlig karriere: John Rockefeller startede sin karriere i 1850'erne som bogholder i Cleveland, Ohio. Han fik hurtigt ry for sit forretningssans og sparede penge nok til at starte sit eget olieraffinaderi med partnere i 1863.
2. Etablering af standardolie: I 1870 grundlagde Rockefeller Standard Oil Company of Ohio og begyndte at konsolidere den fragmenterede olieindustri. Han erhvervede mange mindre olieraffinaderier og skabte en vertikalt integreret virksomhed, der kontrollerer alle aspekter af virksomheden fra produktion til transport og markedsføring.
3. Forretningsstrategier: Rockefeller brugte forskellige strategier for at opnå en konkurrencefordel, såsom rabatter fra jernbaner, aggressiv prisnedsættelse og erhvervelse eller fusion med konkurrenter. Standard Oil blev et monopol i olieindustrien, kontrollerede over 90% af landets raffineringskapacitet og havde betydelig indflydelse på oliepriserne.
4. Filantropi: På trods af sit ry som en hensynsløs forretningsmand var Rockefeller også en bemærkelsesværdig filantrop. Han donerede store summer til forskellige formål, herunder uddannelse, medicinsk forskning og religiøse organisationer. Han grundlagde institutioner som University of Chicago og Rockefeller Foundation, hvilket gjorde ham kendt som en generøs donor.
5. Juridiske udfordringer og arv: Rockefeller stod over for adskillige juridiske udfordringer på grund af sin monopolpraksis. Sherman Antitrust Act fra 1890 havde til formål at opløse monopoler, og den amerikanske regering anlagde en skelsættende sag mod Standard Oil i 1906. Højesteret besluttede til sidst at opløse virksomheden i 1911, hvilket førte til dets opløsning i 34 uafhængige virksomheder.
6. Personlig formue: Efterhånden som Standard Oil voksede, voksede Rockefellers personlige rigdom også. Han blev en af de rigeste mennesker i verden i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Hans ophobning af rigdom påvirkede i høj grad økonomien, filantropien og den offentlige diskurs om ulighed i rigdom.
Sammenfattende stammer John Rockefellers fremgang til berømmelse fra hans iværksætterånd, forretningssans og filantropi. Han revolutionerede olieindustrien, akkumulerede enorm rigdom og efterlod en varig indvirkning på det amerikanske samfund og den globale økonomi.