Teaterkonceptet udvidede sig ud over dets oprindelige græske oprindelse til at omfatte en bred vifte af dramatisk og scenekunst. I moderne brug refererer udtrykket "teater" til forskellige former for liveoptrædener, der involverer skuespillere, der præsenterer historier, følelser og ideer gennem dialog, musik, bevægelse og andre kunstneriske elementer.
Overordnet set har udtrykket "teater" sine rødder i det antikke græske ord "teatron", hvilket afspejler dets oprindelse i visning og opførelse af skuespil og andre livebegivenheder i klassisk tid.